Aryna Sabalenka Bertemu Sloane Stephens Di Putaran Pertama Australia Terbuka

Petenis Belarus Aryna Sabalenka(ausopen.com)

PETENIS nomor satu bumi Aryna Sabalenka, nan merupakan unggulan utama putri Australia Terbuka, bakal menghadapi ujian pertama, juara Amerika Serikat (AS) Terbuka 2017 Sloane Stephens.

Ini kali pertama juara turnamen itu dua kali berturut-turut menjadi unggulan teratas Grand Slam. Dia berambisi bisa menyamai Martini Hingis tiga kali menjuarai Australia Terbuka secara berturut pada 1997-1999.

"Mencatatkan nama Anda dalam sejarah dan berada di samping para legenda, itu adalah sesuatu nan istimewa," kata Sabalenka dikutip dari laman daring WTA, Minggu (12/1).

Sabalenka dan Stephens sudah empat kali berjumpa nan semuanya dimenangkan Sabalenka, termasuk terakhir saat petenis Belarus itu menang 7-6 (5) dan 6-4 di Roland Garros pada 2023.

Jika semuanya mulus, musuh Sabalenka berikutnya adalah petenis Inggris Sonay Kartal alias petenis Spanyol Jessica Bouzas Maniero. 

Tapi, ganjalan terbesar bagi Sabalenka adalah petenis ranking 29 Linda Noskova, nan menumbangkan Iga Swiatek di putaran ketiga Australia Terbuka tahun lalu.

Sabalenka juga berpotensi menghadapi Mirra Andreeva di 16 besar, dan ungulan kelima Zheng Qinwen di perempat final.

Setahun lalu, Zheng tampil gemilang di Melbourne sehingga menjadi petenis putri kedua Tiongkok setelah Li Na nan mencapai final Grand
Slam. 

Zheng bakal menghadapi petenis kualifikasi asal Rumania Anca Todoni dalam pertandingan pertama.

Sabalenka dan Coco Gauff masuk undian teratas, dan diproyeksikan berjumpa di semifinal.

Seperti Sabalenka, Gauff menghadapi ujian pertama dari mantan juara Grand Slam, Sofia Kennin, nan menjuarai Australia Terbuka 2020. Kenin unggul 2-0 dalam pertemuan Grand Slam dengan Gauff.

Gauff juga berpotensi berjumpa juara Australia Terbuka dua kali Naomi Osaka nan bakal menghadapi Caroline Garcia di putaran pertama.

Mantan petenis ranking empat bumi itu menumbangkan Osaka tahun lampau dalam pertandingan Grand Slam pertama Osaka sejak menjadi ibu. Semua mata bakal tertuju pada gimana Osaka bangkit setelah dipaksa mengundurkan diri di final ASB Classic. (Ant/Z-1)